新华网北京1月30日电（记者 朱玉）刚进农历腊月，湖北省郧西县农村的小道上，就出现了过年的味道。

　　县委干部指着吊在道上待杀的猪，和几个村民正合力搬动的大缸说：“每年都是一进腊月就忙年货，这是为年夜饭准备的猪和正要酿的土酒。”

　　正因为重视程度高，所以准备时间长。中国人每人每年要吃下去的一千多顿饭，如果要按重要性排个位次，年夜饭稳居第一。

　　有这样一个传说：古时有一种恶兽，长着血盆大口，人们叫它“年”。每到农历腊月三十，它便出来挨村挨户残食人群。

　　腊月三十晚上，出行的“年”，忽听半空响起啪啪响声，吓得它望风逃窜。到另一个村庄，迎头就看见一件大红衣裳，“年”掉头跑了。“年”又到另一个村子，它朝门缝里一望，那亮闪闪的灯光，刺得它头昏眼花，只得溜了。

　　后来大家才知道“年”怕响、怕红、怕火。人们为了保护自己的生存，想出了许多抵御“年”的方法，逐渐演化为过年的风俗。

　　随着生产和文化的发展，人们在原始的方法和风俗里，注入了自己的愿望和企求。例如腊月三十全家人吃年夜饭，除了合家团聚，积蓄力量，准备同猛兽作搏斗外，还含有庆祝丰收的愿望。

　　这几年，中国人爱说一句话“天天过年”。意思是大家在平常日子里充分享受到了从前只有过年才能享受到的东西，这虽然是个比喻的说法，却给人们出了一道难题：天天在“过年”，那一年一度的春节又该怎么过？

　　强化人际关系始终是过年的核心。北京西区邮局职工王辉说：“大年三十的年夜饭实际上是一种仪式，也是一种象征，老百姓变着法子把积蓄了一年的热情释放出来，寄托对来年家庭和睦、万事如意的希望。《白毛女》中的杨白劳，也要弄白面在大年夜包饺子，‘扯上二尺红头绳，给我喜儿扎起来’，还不是图个来年吉利嘛！”

　　这几年，寄贺年卡、电话拜年、举家外出吃年夜饭、看春节联欢晚会、旅游、压岁书代替压岁钱、送礼送鲜花、短信等等成为春节新时尚。但时尚是变化了的民俗，依托的还是浓重的民族文化背景，中国人年夜饭重团聚的核心内容依然没变。

　　北京方庄饮食街上的一家满族风味饭馆大年夜前十天就宣布年夜饭客满，广州市今年春节黄金周选择参加旅行社出游的市民比去年增长六成多，年夜饭航班等项目，不论饭前饭后，一听就是要卡着饭点出行的航班，各种媒体上也开始介绍年夜饭如何吃得营养健康，即使在平常不用农历的大都市，临近大年三十，人人的口头日历都改为了农历，这一改变要到正月十五过完元宵节才结束。

　　2002年春节，杭州一家酒店推出了由八菜一汤组成的卖价8.8万元的年夜饭，这种极奢之风兜头招至了媒体的批评。

　　其实这才真正是没有懂得中国人年夜饭的“中心思想”，吃什么并不太重要，关键是亲人在一起吃，可以是较丰盛的大餐，也可以简单到用亲情煮饺子。

　　过年：从“吃年饭”到“找年味”

　　新华网北京2月5日电（记者李京华 李煦）“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年……”今年76岁的杨青溏，5日早上一边包着饺子，一边用这首民谣向孙女讲述着老北京过年的情景。

　　尽管春节仍是中国人一年中最快乐的节日，但传统大吃、大喝的春节过法已经过时，再也不能像以前那样激起年轻一代人过节的欲望。今年春节期间中国人越来越多地认同了：“不愁吃穿”是造成春节传统年味越来越淡的重要原因之一。

　　过春节注重物质丰盛，是一直被中国人津津乐道又怀念不已的形式和快乐，“吃吃喝喝过大年”浓缩着农业文明的社会形态和文化特征。

　　很长一段时期中，中国始终是一个没有根本解决温饱问题的农业国家，“不愁吃穿”一直是中国人历代相传的美好追求。平民百姓往往只能在春节这几天中实现一年的梦想——吃几顿带油水的年饭，买几件新衣服穿，再挖空心思找些乐子。

　　在中国曾流传着这样一句俗语：“过年、过年，孩子高兴大人愁。”因为贫穷，过去春节被普通中国人称为“年关”，过年像过关。

　　如今，日益富裕起来的中国人物质丰富了，反而不知道如何过春节。这些年来，经常可以听到人们这样说：“我们天天像在过年。”

　　今年春节的7天长假，许多北京中、青年人已把它当成一个休闲长假。或在家里看电视、看影碟，甚至蒙头大睡，调理忙碌一年的心情；或者与老同学们聚会、沟通信息；当然，还包括举家出游、上网聊天、进书店、图书馆、听音乐会、看演出等等，不外乎两个字：“放松”。像往年一样，这些天来，京城的地坛、龙潭湖、厂甸等十多处庙会依然吸引了众多的北京人前往。厂甸庙会仅大年初一（2月1日）当天，就吸引了30万游客。许多人是通过欣赏天桥绝活、杂技曲艺表演等“老玩意儿”，试图找回一些正在日渐消失的传统京味民俗。“如今，有些人是一提过节就说累，总觉得缺少新的兴奋点，缺少精神上的新内涵。”魏路说，“物质的诱惑再也无法挑逗起中国人对过春节的渴望。”魏路认为，如今中国传统春节正在发生着分化，人口集中的城市和沿海发达地区，春节的主要形式已从追求表面上吃喝玩乐的热闹向渴望休闲方面过渡，由此产生了新的民俗行为，即把过春节当成一年休息调整或与家人朋友团聚共同分享快乐的机会。“说白了就是让‘脑袋’过年。”魏路说。

　　“在中国一些相对落后地区，利用春节进行狂欢式的集中消费，享受一年劳动的收获和成果这一社会功能仍然被保留。”今年春节，与几个朋友前往中国西部山西、陕西等地考察春节传统习俗归来的魏路介绍说：“渴望感受中国传统春节气氛的人，在中国西部或相对封闭、偏远的地区仍能寻找得到。”