明代大医学家李时珍在《本草纲目》中说：观茶味之美恶，饮味之甘渴，皆系于水、火烹饪之得失，即可推矣。

　　清代养生学家孟英先生说：人可以一日无谷，不可以一日无水，水为食精。

　　康熙皇帝说：人之养身，饮食为要，故所用之水最切。什么样的水最好呢？博学多才、见闻甚广的康熙说：水最佳者，其份量甚轻。如果水质太差，就应将水煮沸，取其蒸馏水烹茶。

　　乾隆皇帝十分讲究用水，他品出北京香山玉泉山的泉水最佳，称为天下第一泉，从此以后，就只喝这天下第一泉，不仅在北京是如此，出巡、狩猎、六下江南，他都是只喝这天下第一泉。

　　每次出行的时候，细心的乾隆皇帝总是不忘记带上他的心爱小宝贝：一个特别制作的银制小方斗。此斗用于称量泉水的重量。乾隆所到之处，就命侍从选取各地的泉水，然后，他用这个小方斗，精量各地泉水，评出优劣。结果，玉泉山的泉水，水分最清，水味最甜，水质最轻。

　　乾隆皇帝亲自撰写《玉泉山天下第一泉记》一文，并刻石立碑：

　　尝制银斗较之，京师玉泉之水，斗重一两；塞上伊逊之水，亦斗重一两。济南之珍珠泉，斗重一两二厘；扬子江金山泉，斗重一两三厘则较之玉泉重二三厘矣。至惠山、虎跑，则各重玉泉四厘，平山重六厘；清凉山、白河、虎丘及西山的碧云寺，各重玉泉一分。然则更轻于玉泉者有乎？曰：有，乃雪水也。尝收集而烹之，较玉泉斗轻三厘；雪水不可恒得，则凡出山下而有冽者，诚无过京师之玉泉，故定为天下第一泉。

　　从此，玉泉山的泉水，成为皇帝的御用水。

　　清宫每年每月定时派专人到玉泉山取泉水，用的是宫里的专用水车，车上插着黄色的小旗，因系御用之物，一路之上，凡黄色小旗所到之处，通行无阻。

　　史官记载说：若大内饮水，则专取之玉泉山也。

　　西太后饮茶方面，很讲究用水，也是追随乾隆皇帝，只喝天下第一泉的玉泉水。

　　西太后很喜爱天下第一泉的玉泉水，认为这是养颜保健的圣水。

　　每天清晨，都有专用水车，车上插着宫里专用的小黄旗，从宫门出发，前往玉泉山取水，供太后、皇帝、后妃们专用。

　　西太后一生爱美，也很懂得保健，用各种各样方法养颜美容，因此，她的皮肤一直保养得很好，人也看上去十分高贵，直到七十多岁的古稀之年，依旧皮肤白晰，头发富于弹性和光泽，连各国大使夫人也感到惊叹不已。

　　西太后的风姿，斯莫克尔在《中国：永盛不衰的帝国》中写道：

　　那些有幸觐见过慈禧的人，这样描述她：身材高大面笔挺，长相也不错，颇有帝王之气度和风范。从她的长相，一眼就可以看出，她是满族人。她长着一双鹰眼，声音中带着不可动摇的权威和绝对的威严。

　　美国人德赫兰在《一个美国人眼中的晚清宫廷》一书中，描述了1902年年近70岁的慈禧的模样：

　　抬眼望去，只见慈禧端坐在高高的朝堂之上，左面是皇帝和跪在地上的文武大臣们。那些尊贵的格格们，先是不停地给她行礼，然后跪倒在地上。

　　我们忘记了几天前聚会时大家义愤填膺的神情，一个个都被慈禧太后威严的仪表和这种庄严的场面深深震慑，都按照觐见皇后的礼节，给她行了三次大礼。

　　这位端坐在朝堂之上的容貌威严的女人，全身都透露着一种帝王之气，全世界三分之一人口的命运，都掌握在她一个人的手中。

　　那双睿智的眼睛，仿佛把这些公使夫人们的心思，一眼看穿。她只需一眼，就可以把她眼前的人一一看透。对这一点，她自己好像也颇为得意。

　　外国人的有些描述，显然失真，那是因为，他们不知道走入仁途的文人们，在奏章和撰写诗歌之时的语言，是否是他们真实感情的流露？

　　外国人常常把应景之作与现实生活混为一谈，他们分不清哪一种状态是文人们的真实状态。但从他们的描述中，可以看到一个真实西太后，一个充满女人味的气质非凡的人物，一个保养得很好、风度翩翩的、气势逼人的美丽女人。

　　他们这样写道：

　　在晚清的诗歌中，文人们经常歌颂慈禧太后。

　　他们说太后是神，她对臣民的恩情，犹如无尽的大海。

　　文人们说她靠着无畏的勇气，从一个地位卑微的秀女，成为执掌国家社稷的太后，是她挽救了大清王朝。

　　专为西太后画像的美国女画家卡尔女士，这样描述这位不可一世的太后：

　　太后全体各部位，极为相称。

　　面貌之佳，适与其柔荑之手、苗条之体、黑漆之发，相得益彰。

　　盖太后广额丰颐，明眸隆准，眉目如画，樱口又适称其鼻。

　　下颌虽极广阔，而不带有一毫顽强态度。

　　耳官平整，牙齿洁白如编贝。

　　嫣然一笑，姿态横生，令人自然欣悦。

　　予若不知其已臻六十九岁之大寿，平心揣之，当为一四十许之美妇人。

　　太后精神焕发，神采照人。

　　可知其平日居气养体之安适，决非寻常人所及。加以明玉满身，珠翠盈头，其一副绚丽庄严之态度，真非笔墨所能形容也！