皇帝最喜欢吃什么？太后最喜欢吃什么？这个问题，谁也无法回答。因为，外人不知道，厨师们也不知道，侍候皇帝、太后的宫女、太监们知道也不敢说。

　　宫廷之中，大小事务，都要记录，唯独这皇帝、太后所好之膳食，没有一丝一毫的记载，这是宫廷里的第一大禁忌。

　　清宫还有一个严格的规矩，是皇家传下来的家法：吃菜不许过三匙。

　　女官何荣儿回忆说：

　　老太后吃饭，每次一百二十几样菜，外带时鲜，就是把这些菜都摆上来，老太后随意挑选，今天爱吃这个，明天也许爱吃那个，根本不能让其他的人猜透了她准定吃某个菜。

　　老太后也故意这样做，今天爱吃的菜，明天也许绝对不吃，过一段时间，再吃这个菜。这叫做天意难测，让谁也摸不准老太后的脾气。

　　负责给西太后做饭的是寿膳房，大约有三百号人，一百多个炉子，炉子都编了号，规矩非常严格。

　　每个炉子3个人，一个掌勺，一个配菜，一个打杂。

　　打杂的对送来的各种菜，先进行择、选、挑、洗、刷之后，内务府专门负责太后饮食的笔帖式一一检查，合格之后才交给配菜人进行配菜。