科学家发现鸟类大脑中的歌唱中枢

　　研究结果最终用于治疗帕金森综合征

　　科学家们一直都非常希望知道为什么鸟类能够听懂相互间的鸣叫，为什么那些唧唧喳喳在同伴耳中变成了动听的音乐。现在，美国麻省理工学院麦克格文鸟类研究所的神经学家们发现了鸟类大脑中存在一个特殊区域，它可能是鸟类发声的最初来源。

　　美国南加州大学的萨拉·波蒂耶说：“这是一个极具意义的发现，可以帮助我们对动物的认知能力进行直接研究。”小鸟们富有创意地学习着发声，它们总是尝试着、错误着，然后再尝试，这为研究人类的类似认知过程提供了一个理想的模式，比如婴儿们的咿呀学语是如何跟上对话节奏和变成能被大人听懂的呼唤等。此外，鸟类大脑中的发声中枢与人类相似，人们对这一部分的神经知之甚少，所以鸟类将会帮助我们进一步了解自己的大脑，研究结果还将最终用于治疗帕金森综合征等脑部疾病。

　　麻省理工学院的迈克尔·费伊教授指出：“研究人员想要知道的是小鸟是如何学习唱歌的，我们相信它们的大脑中肯定有一部分负责这种能力，其中的活动神经路径负责制造歌曲，前脑前端路径再将学习结果发送到肌肉系统。”

　　正常情况下，小燕雀最初学习父母唱歌时效果并不好，慢慢地它们原本跑调的歌声会变得越来越准确。几年前，波蒂耶曾发现如果小燕雀的前脑前端路径受到破坏，它们的歌声就无法被其他同类听懂。科学家们对此的解释是，正是这些神经帮助小鸟将自己的发声与父母的相对比，但是这一假设并不能说明鸟类是如何唱出自己的第一首跑调歌的。

　　多年以来，没人能够找到答案。费伊回忆道：“我们提出了很多种假设，认为小鸟可能富有创造性，总是通过尝试和对错误的纠正来练习发声，它们的前脑前端路径正是这种创造性的来源地，它们不断地产生出新的音调，而不是进行什么声音对比。”为了验证这一理论，费伊的小组对刚刚开始学习发声的小燕雀进行了研究，研究人员暂时切断了前脑前端神经路径与肌肉活动系统的联系，结果小鸟再也不去尝试着学习唱歌了。这说明，前脑前端神经路径是指挥小鸟练习发声的中枢，而这种练习对于它们学习唱歌来说是至关重要的。如果在小鸟学会唱歌后切断这一路径，对它此后提高唱歌的熟练程度并无影响。

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(编辑：rouroulong)