鹦鹉是很多人喜爱的宠物，这种鸟不但会说话，而且还都长着色彩炫目的羽毛。最近，美国科学家发现，一种神奇的化学物质可能是帮助鹦鹉长出多彩羽毛的主要原因。

　　一个多世纪以来，生物化学家们一直都知道鹦鹉的羽毛颜色非常特殊，但是到底这些颜色的生物化学成分如何得来并不清楚。现在，美国亚利桑纳州大学的研究人员发现了鹦鹉制造这些颜色的化学物质，为鸟类颜色产生原因的研究带来了新的曙光。

　　鸟类和鱼类等动物一般都使用类胡萝卜素等生物色素制造红色、橙色或黄色，但是美国科学家发现鹦鹉身上的红色并非按照这种方法产生的。研究人员说：“我们发现所有的红鹦鹉都使用同一组分子为自己染色，这是世界上其他任何地方都无法找到的特殊色素，我们一直不明白鹦鹉是如何使用它们的。这一事实也说明，鹦鹉的多彩颜色是一种非常重要的进化成就。”

　　科学家们还指出，鹦鹉的特殊色素就位于它们的羽毛中，身体其他部分都没有，它们会在羽毛成形的过程中自己制造出鲜艳的颜色。此外，这些色素对于鹦鹉的健康来说也尤为重要，另外一项研究曾显示鹦鹉体内的色素具有抗氧化剂的功能，可以保护鹦鹉的细胞和组织免受氧化损伤。麦克格罗称，他所领导的研究小组还将就红色与鹦鹉体内抗氧化剂水平，以及羽毛颜色与自然选择和性别平衡之间的关系进行进一步研究。编译／风行

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(编辑：rouroulong)