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闹花灯
元宵节是名符其实的“灯节”，燃灯、观灯是这个节日最主要的活动。从正月十三“上灯日”开始，商铺都挂出各式花灯供人购买，蔚为灯市。十四日“试灯”，各处纷纷搭起牌楼，在棚上张灯结彩，有的更叠成山林的形状，称为“灯山”，并燃放烟火，预先庆祝元宵节。十五日称为“正灯”，即灯节的正日子，各处有灯会和比赛花灯，小孩也高兴地提着灯笼四处游观玩耍。这种欢乐的场景一直要持续到十八日"落灯"为止。至于灯节的起源，一直有许多不同的传说：有说起源于释道的宗教活动；有说汉武帝时流传下来的；也有说与"照田蚕"的风俗有关。唐朝，民间还有认为灯节是“放哨火”的发展──春耕之前将干枯杂草烧掉可以除虫害；更有许多与神话相关的故事与传说。不论如何说纷纭，灯，总是象征美好、光明、喜庆和吉祥，于广东和福建一带更与"丁"谐音，点灯有"添丁"之意（详见香港传统节诞专号"元宵点灯" ）。唐朝以后，燃灯和观灯逐渐脱离了宗教色彩，成为民盛大的娱乐活动。
猜灯谜
元宵节除放灯之外，不少地方还设有灯谜盛会，猜灯谜是将谜语贴在花灯上，让人们一边赏灯，一边猜谜；猜对了固然拍掌叫绝，猜不出亦是一种乐趣。灯谜的起因相传与春秋时期的游说之士，多以借喻、暗示的方式表达自己意见有关。由于谜语含义丰富，亦庄亦谐，既能迪智能，又能开人笑颜，所以自秦汉以后，骚人墨客以猜谜为乐事。相传至宋代，宋仁宗为了表示与民同乐，大力倡导汉魏以来举行元宵灯节的旧俗，一些文人学士为显示才学，常在元宵节之夜，将谜语贴在彩灯上供人猜射，以吸引路人驻足欣赏，此后猜灯谜便逐渐成为元宵节的习俗了。
元宵迎紫姑
紫姑是传说中的厕神和占卜神，而且还是一位主生育的女神。中国各地妇女，每于元宵夜准备祭品向紫姑祈福问卜，称为“迎紫姑”，其中尤以浙江省一带最为盛行。相传紫姑为唐初山西寿阳人，名叫何媚，自幼好诗文，其夫后被寿阳刺史陷害，纳她为妾。紫姑后为刺史夫人所妒，被杀之于厕，因天神怜之，使她成为神灵。其后人们有以绢制紫姑神为形象，正月期间到厕边问卜，称她为“马粪娘”。
在元宵节这天，常常伴以祈子、祈生育的习俗，多与紫姑神有关。在广东、福建一带，因“人丁”之“丁”与“灯”谐音，这两个地区仍有元宵点灯的习俗：生男孩的家庭在元宵节要在祖宗祠堂升花灯以示庆贺，未生子者也要升花灯，为添丁之兆。有的地方则流行窃取人家门前的灯笼以为生子之兆。
妇女外游和“走百病”
中国古代虽然以种种礼教对妇女进行身心束缚，但在元宵节和中秋节，均要暂时解脱对妇女的种种限制和束缚，允许其离开闺房外出参与娱乐。元宵节观灯，往往是少女结识意中人、与佳偶相会的大好时机。元宵节期间总会出现一些爱情佳话。又据说元宵节妇女群游，游城墙，摸城门钉、走桥等，可治病强身，抖去晦气，祈免灾咎等，所以又叫“走百病”或“走三桥”。
元宵灯节源于何时？
农历正月十五夜，是我国民间传统的庆典元宵节，俗称又叫“灯节”。旧习元宵之夜，城里乡间，到处张灯结彩，观花灯，猜灯谜，盛况空前。届时，不论皇室贵戚，平民百姓，深闺淑女，均可破常规，顺习俗。制灯玩赏，出游嬉闹。唐诗人崔液作诗道：“玉漏银壶且莫催，铁关金锁彻明开；谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来？”平时足不涉户的闺阁女子，往往乘此机会与意中人谈情相会。宋辛弃疾《元夕》词云：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”形象生动地展现了元宵灯会狂欢之夜，情人急于纲会，望眼欲穿，“踏破铁鞋无觅处”，见时就在眼前的有趣场景。
唐宋明清，元宵灯了成了年节中重要的民众娱乐活动。墨客骚人，常常吟诗作画，作为增添雅兴。今天，元宵放灯、观灯，仍是中国广大地区人民喜闻乐见的民俗娱乐活动。特别是近几年，出现了空前繁荣的景象。人们喜欢元宵灯节，可它究竟是什么时候起源的呢？
一种意见认为元宵灯节形成了唐代。《七修类稿》云：“元宵放灯，起唐开元之间，……从十四至十六夜，后增至五夜。”林达祖的看法与《七修类稿》稍有不同。他在《唐宋时代元宵看灯的盛况》一文中根据《旧唐书》有关睿宗的记载：“景龙四年，上元夜帝与皇后微行看灯，因幸中书令萧至忠之第。至丁卯夜又微行看灯。”认为“元宵灯节在明皇的父亲睿宗朝代已盛行了”。
另一种意见认为元宵灯节是汉代传下来的。唐代徐坚《初学记》云：“《史记·乐书》曰汉家祀太一，以昏时祠到明。今人正月望日夜游观灯是其遗事。”《初学记》是受命于唐玄宗，为太子们学习文化而编纂的书籍。书中“令人正月望日夜游观灯”显然是指玄宗时代。《灯节小史》作者观今从《御览》引《史记·乐书》的说法，又据《曲洧旧闻》所载“唐沿汉武帝祠太乙自昏至明故事”，认为元宵灯节“看来是成于汉初的一种特殊事体，并不认为是一种娱乐”。罗启荣、欧仁煊在1983年9月出版的《中国年节》中认为：“汉文帝是周勃勘平‘诸吕之乱’以后上台的。勘平之日是正月十五。每逢这天夜晚，汉文帝都要出宫游玩，‘与民同乐’。‘夜’在古语中又叫‘宵’，于是，汉文帝就把正月十五这一天定为元宵节。不过，当时还没有放灯习俗。到了汉明帝永平十年（公元67年），蔡￥从印度求得了佛法，汉明帝为了提倡佛教，敕令在元宵节点灯，以表示对佛教的尊敬。这是元宵节放灯的起源。”
还有一种意见认为元宵节源于释道的宗教活动。《涅￥经》曰：“如来￥维讫，收舍利罂置金床上，天人散花奏乐，绕城步步燃灯十二里。”又《西域记》曰：摩喝陁国，正月十五日，僧徒俗众云集，观佛舍利放光雨花。而《岁时杂记》记载说，这是沿道教的陈规。道教把正月十五灯节称为“上元节“。最近出现一种新说法据1985年第1期《民间文学论坛》所载的《灯节的起源与发展》一文认为，元宵灯节“最早起源于对火的崇拜”，“原始人发明了火之后”，“认为神秘的火能驱赶走一切妖魔鬼怪”。相沿成习，最先形成仪式活动的，便是“傩”，“傩”是一种持火驱鬼的习俗活动，其“原始形态，可追溯至久远的上古时代”。
关于灯节的起源，民间传说更是纷纭不一。有的传说，隋炀帝色迷心窍，欲娶自己的妹妹。妹妹硬扭不过，借托除非正月十五出现繁星满地的奇迹，才可成婚。隋炀帝下令京城四周百姓到十五日晚每户燃灯火，违令者斩。至十五日晚，妹妹登楼见满地都是灯火，误以为真是繁星落地，纵身投河自戕。为了纪念这位不甘凌辱的女子，民间百姓每逢正月十五都燃起了灯火。
有的传说，灯节源于汉武帝。当时宫女元宵正月过后罹家中父母，宫深禁严，怎么外出相呢？足智多谋的东方朔得知后很同情，便设计成全她们，他先散布谣言，说火神君将派员火烧定安城，城里宫内一片恐慌。后又向武帝献计，十五晚上宫廷内人员一律外出避灾，满城大街小巷，庭院屋门，都挂上红灯，好像满城大火，以骗过天上观望监视的火神。武帝允诺，宫女们元宵遂趁机与家人相会。从此，每逢正月十五都要放灯。还有的传说，元宵灯会源于民间的“放哨火”等农事习惯。每年正月十五左右，春耕即将来临，各地农民忙于备耕等工作。一些地区的农民就在这天晚上到地里把枯枝杂草拢在一起，放火烧掉，以除虫害。
(编辑：rouroulong)
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