他有一张宽阔的脸庞和一个圆圆的肚子，

　　他笑起来时那阵抖动，活似一碗果冻，

　　他又圆又胖，如一只快乐的老精灵，

　　我看见他时，笑得几乎忘了自己。”

　　Santa  　Claus Clement Moore--“St. Nicholas印象”

　　圣诞节前夕，世界各地的孩子们被早早赶上床。待他们醒来后，第一件事便是检查他们的长统袜里有没有圣诞 老人送来的礼物。

　　圣诞之父 圣诞老人已经成为圣诞节最受喜爱的象征和传统。他赶 着驯鹿，拉着装满玩具和礼物的雪橇挨家挨户给每个孩子送礼 物的快乐老精灵的形象已深深地留在人们的记忆中。

　　Saint  　　Nicholas 圣诞老人的历史来源于原土耳其Myra大主教Nicholas圣人（Saint Nicholas）。Nicholas圣人以他的慈善和智慧而闻 名。相传他来自富有之家，后来他将所有的钱财都分给了穷 人。据说他还有魔力。他死于公元340年，被葬于Myra。

　　11世纪末来自意大利的宗教士兵将Nicholas圣人的遗物带 回意大利，并在港口城市Bari建造了一座教堂来纪念他。很快 世界各地的基督教徒纷至沓来朝圣这位圣人。这些朝圣者将圣 人Nicholas的故事带回他们的本土，所以有关圣诞老人的传说 在各个国家都各具特色。

　　12世纪欧洲出现了圣人Nicholas纪念日，以互赠礼物和 慈善活动为主。德国、法国、荷兰则将12月6日作为宗教纪念 日，给孩子和穷人们赠送礼物。

　　Sintirklass 荷兰殖民者来到美洲时，将他们的Sintirklass主教也带 了去，Sintirklass身着红袈裟，骑着一匹白马。

　　Sintirklass的美国形象后来逐渐演变成一个快乐的老精 灵。起初美国作家华盛顿.欧文在他的喜剧《纽约的历史》中将 他描述成一个又圆又胖的荷兰老人。1823年，诗人Clement Moore在他的诗歌《St.Nicholas印象》中继续将Sintirklass/ Saint Nicholas的形象戏剧化，这就是各位在本篇开头看到的 圣诞老人。

　　19世纪60年代卡通制作者Thomas Nash画了一幅胖胖的、 慈祥的圣诞老人作为《Harper的一周》的插图。这个圣诞老人 的形象开始深深地扎根于美国人民的脑海中。随着时间的推 移，圣诞老人的形象传回欧洲，传到南美洲，传遍世界各地。

　　许多国家都保存了他们自己有关圣诞老人的风俗和传说。在荷兰的传说中，圣诞老人Sintirklass还带了一个叫Black Peter的助手，乘着一艘船于12月6日来到。他带着一本大书， 书中描述了所有荷兰小孩在过去一年中的表现。表现好的小孩 就送礼物给他们，不好的小孩便让他的助手带走。

　　德国的圣诞老人也带着一个叫做Knecht Ruprecht、 Krampus或Pelzebock的助手，肩上背着个装着礼物的大袋子， 手上拿着一根棍子。好孩子可收到他的礼物，顽皮的孩子却要 给教训几棍子。

　　La Befana 意大利的圣诞老人叫La Befana ；法国的圣诞老人叫 Father Christmas或Pere Noel ；瑞士的圣诞老人叫 Christkindl或Christ Child　；斯勘的纳维亚地区的圣诞人叫 julenisse 或 juletomte ；而英国的圣诞老人和法国一样也叫 Father Christmas（圣诞之父），他的形象比其它圣诞老人更 庄严，更清瘦一些。

　　北美的圣诞老人便是乘着驯鹿拉的雪橇来给孩子们送礼物的。