蒙古族喜食羊肉，习惯地称为红食，蒙语叫"乌兰伊德"。常见的佳肴是"手扒羊"和"羊背子"。1961年9月，著名作家老舍来内蒙古参观访问，写过一首反映"手抓羊"的诗，收集在《老舍文集》第十三卷，实际他吃的就是"手扒肉"：

　　主人好客手抓羊，

　　乳酒酥油色色香。

　　祝福频频难尽意，

　　举杯切切莫相忘，

　　少女新添时代装。

　　蒙汉情深何忍别，

　　天涯碧草话斜阳。

　　"手把肉"是蒙古族传统肉食品，因不用筷子，用手抓食而得名。至今流行于呼和浩特牧区。选用肥嫩的小口羯羊肉制成。如羊在平原草场上放牧，经常吃野韭、沙葱则肉味更加鲜美。手扒羊的传统做法是：将羊宰杀后，剥皮，取出内脏，去掉头蹄，然后将羊卸成若干块，放入锅内，不加调料和食盐，用清水煮至七八分熟即可。现在的烹制法有了改进：除上述第一道工序外，还要加佐料进行第二道工序。手扒羊肉质鲜嫩，味美可口，食用时常用蒙古刀切成小块，蘸上青蒜末、鲜酱油。当地蒙古族习惯吃法是一手拿肉骨头，一手拿蒙古刀，边剔边吃，技艺娴熟，常常可做到骨头上一丝肉渣都不剩。清代"伊犁将军"他塔拉氏曾经路过绥蒙商道的兵站，他在《张家口至乌里雅苏台竹枝词》中描写过蒙古族少女为客人做手扒羊的情景：

　　彼姝二八饰明珰，

　　执爨（音串、烧火做饭）司茶镇日忙。

　　待得釜中羊胛熟，

　　为侬含笑一先尝。

　　至于"羊背子"，那是蒙古族传统菜肴，又叫"五叉"、"乌叉"、"乌查"。呼和浩特牧区特具民族风味的高级肉席之一。据《蒙古秘史》记载："成吉思汗定天下，大享功臣，设全羊为乌查之案。说明"乌查"当时曾贵为宫廷御膳。通常羊背子的做法为：将绵羯羊一只杀死，去头、皮、腿和内脏，将羊背脊上第七肋骨至尾部割为一段，带尾下锅；同时将前部各骨关节连肉分开，压在后部五叉下面，入锅用白水煮至七八分熟，用大铜盘盛之，摆成整羊形状。上席时，先摆奶茶及奶食品，再上四冷菜和酒，然后才上羊背子。"羊背子"为蒙古族节日、婚礼、款待贵客的大宴，常伴有歌舞娱乐，饮宴通宵达旦。